Отдел образован 1 июля 1888 года в связи с реорганизацией органов административного управления Терской областью вместо упраздненного Пятигорского округа. Заведование отделом в военном и административно-полицейском отношении осуществлял начальник управления Пятигорского отдела, являющийся в то же время атаманом отдела. Управление отдела (атаман) находилось в прямом подчинении Начальнику Терской области (наказному атаману Терского казачьего войска), располагавшемуся во Владикавказе (По Указу от 23 марта 1888 года войсковой наказной атаман Кавказского казачьего войска осуществлял полное управление в административном, полицейском и военном отношении Терской областью и Терским казачьим войском). Атаману отдела принадлежала вся административно-полицейская и хозяйственная власть в отделе.
В состав отдела на время его образования входили 29 станиц Терского казачьего войска, города Пятигорск и Георгиевск, слобода Кисловодская, селения Абуковское и Железноводск, поселки Михайловский и Султановский, шотландская колония Каррас и немецкие Каново, Константиновская и Николаевская.
До 1917 года система управления Пятигорским отделом оставалась практически неизменной, с приходом советской власти был образован Пятигорский отдельский исполнительный комитет, подчинявшийся административному совету Терского казачьего войска. В октябре 1917 года в станицах отдела для самообороны и защиты были образованы отряды народной милиции из казаков, где станичным кругом избирался начальник милиции, подчинявшийся станичному атаману. В январе 1918 года при Пятигорском отдельском исполкоме была организована казачья военная секция. В мае 1918 года в станицах наряду с атаманами появляются комиссары, отменяется воинская повинность, расформировываются строевые части. Приказом начальника гарнизона города Пятигорска № 101 от 6 июня 1919 года управление Пятигорского отдела было упразднено. Какому органу оно принадлежало в 1919 - 1920 гг., установить не представилось возможным. Известно лишь, что на территории станиц действовали атаманы, в городах - коменданты, в селах - старшины.
Аннотация
Циркуляры начальника Терской области и переписка с Терским областным жандармским управлением, атаманами станиц и старшинами сельских правлений о мерах охраны общественной безопасности, о розыске лиц, находящихся под надзором полиции. Циркуляры атамана отдела станичным атаманам об эксплуатации соляных озер, сотрудничестве с продовольственными комитетами, приеме беженцев из районов боевых действий, встрече войск и пр.
Материалы Ингушско-казачьего съезда 5 - 8 августа 1917 года. Устав центрального совета казаков от 25 марта 1917 года. Протокол заседания съезда казаков Пятигорского отдела от 16 октября 1917 года. Воззвания войскового правления о формировании добровольческих отрядов из казаков для охраны хозяйства и имущества войска, о выборах в Учредительное собрание, созыве Чрезвычайного Войскового Круга. Программы казачества о формах верховного и местного управления, об объединении действий, об организации отрядов народной милиции.